Warum ein gesunder Schlaf so wichtig ist

„Schlafen kann ich auch noch, wenn ich tot bin.” Diesen Spruch hast du sicherlich schon das ein oder andere Mal gehört oder sogar selber gesagt. Tatsächlich könnten diese Worte nicht unzutreffender sein, denn Schlaf ist für uns Menschen, wie für fast alle Lebewesen, überlebenswichtig. Schlafen wir dagegen zu wenig oder gar nicht, zieht das eine Reihe gesundheitlicher Folgen nach sich. In diesem Beitrag erfährst du, warum gesunder Schlaf so wichtig ist. Wenn du außerdem für dich herausfinden möchtest, ob dein Schlaf gesund ist, kannst du im Anschluss den Fragebogen zur Schlafqualität hier in der Mediathek ausfüllen.

Wesentliche Funktionen von Schlaf

Dass wir ungefähr ein Drittel unseres Lebens verschlafen, hat einen Grund. Denn es gibt Aufgaben, denen unser Körper nur während des Schlafprozesses nachgehen kann.

Energiemanagement & Regeneration

Während des Schlafens gehen viele Bereiche des Körpers in einen Ruhemodus – Herzfrequenz, Muskeltonus und Körpertemperatur sinken. Dadurch sparen wir Energie, die gleichzeitig an anderen Stellen im Körper benötigt wird. So werden außerdem unsere Energiereserven wieder aufgefüllt, damit sich Körper und Geist erholen können.

Immunsystem

Im Schlaf wird die Bildung von Abwehrzellen und Antikörpern gefördert. Ein erholsamer, ausreichender Schlaf sorgt also für gute Abwehrkräfte und ein gestärktes Immunsystem.

Gedächtnis

Schlaf spielt eine wesentliche Rolle in der Verarbeitung und Speicherung von neuen Gedächtnisinhalten. Alle neuen Informationen, die wir im Laufe des Tages aufnehmen, werden in verschiedenen Schlafphasen im Gedächtnis gefestigt, sodass wir sie dauerhaft abrufen können. Wenn wir etwas dazulernen, egal ob neues Wissen oder auch bestimmte Bewegungsabläufe, dann passiert das also gewissermaßen im Schlaf.

Weiterentwicklung des Gehirns

Bei Neugeborenen ist insbesondere der REM-Schlaf entscheidend für den Aufbau und die Stärkung neuer Synapsen. Also die Strukturen im Gehirn, über die die Nervenzellen miteinander kommunizieren. Im späteren Alter dient der Schlaf hauptsächlich der ebenso wichtigen Wartung und Reparatur des Gehirns. Dabei werden die relevanten synaptischen Verbindungen gestärkt.

Folgen von Schlafmangel

Wie wichtig uns Schlaf ist, merken wir erst, wenn wir zu wenig davon haben. Denn schlafen wir über längere Zeiträume zu wenig, zeigen sich eindeutige gesundheitliche Folgen:

Unsere Konzentrations- und Leistungsfähigkeit lässt stark nach und ist nach mehreren Nächten mit wenig Schlaf ähnlich schlecht wie unter dem Einfluss von Alkohol.
Unser Gedächtnis funktioniert nicht so, wie es soll. Neue Erfahrungen und neues Wissen werden schlechter abgespeichert. Somit tun wir uns schwerer damit, Neues zu lernen.
Da zu wenig Schlaf unser Immunsystem schwächt, steigt unsere Infektionsanfälligkeit und wir werden leichter krank.
Durch den Schlafmangel gerät der Hormonhaushalt durcheinander. Davon ist unter anderem die Insulinproduktion betroffen, die im Körper den Blutzuckerspiegel reguliert. Die Folge: Es kann zu einer Insulinresistenz und damit einhergehendem Übergewicht und Diabetes Typ 2 kommen.
Außerdem wird die Produktion des sogenannten Wachstumshormons gestört. Dies spielt bei Kindern und Jugendlichen eine wichtige Rolle beim Körperwachstum. Bei Erwachsenen ist es unter anderem für die Wundheilung und den Muskelaufbau mitverantwortlich. Da es überwiegend im Schlaf ausgeschüttet wird, hat ein Schlafmangel entsprechend weitreichende Folgen.
Das Stresshormon Kortisol wird vermehrt ausgeschüttet. Mit der dadurch ansteigenden Herzfrequenz und dem erhöhten Blutdruck nimmt somit auch das Risiko für einen Herzinfarkt und Schlaganfall zu.
Studien weisen ebenfalls darauf hin, dass chronischer Schlafmangel mit einem erhöhten Risiko für schwerwiegende Erkrankungen wie Krebs, Parkinson und Demenz assoziiert wird.

Du siehst also, wie wesentlich der Schlaf für unser tägliches Funktionieren und unsere Gesundheit ist. Dennoch gibt beispielsweise ein Drittel der Menschen in Deutschland an, schlecht zu schlafen. Wenn du ebenfalls das Gefühl hast, dass dein Schlaf nicht in Ordnung ist, findest du weitere Beiträge zur Verbesserung deines Schlafs sowie einen Fragebogen zur Einordnung deiner Schlafqualität in unserer Mediathek.